Забота о внуках полезна для мозга, выяснили психологи

Помощь в уходе за внуками может служить защитным фактором против когнитивного снижения у людей старшего возраста, выяснили ученые. Результаты исследования опубликованы в журнале Psychology and Aging.

«Многие бабушки и дедушки регулярно помогают заботиться о внуках — это важная поддержка для семей и общества в целом. Однако оставалось неясным, приносит ли такая забота пользу и самим пожилым людям. Мы решили проверить, может ли уход за внуками положительно влиять на здоровье бабушек и дедушек, потенциально замедляя ухудшение когнитивных функций», — объясняет ведущий автор исследования Флавия Керекеш из Тилбургского университета в Нидерландах.

Исходными данными для анализа стали сведения о 2 887 бабушках и дедушках (все старше 50 лет, средний возраст — 67 лет) из Английского лонгитюдного исследования старения (ELSA). С 2016 по 2022 год участники трижды проходили когнитивные тесты и анкетирование.

В анкетах их спрашивали, оказывали ли они помощь в уходе за внуками в течение последнего года, а также уточняли, как часто и в каких именно формах: оставались с внуками на ночь, ухаживали во время болезни, играли или проводили совместный досуг, помогали с уроками, отвозили в школу или на кружки, готовили еду и так далее.

Выяснилось, что бабушки и дедушки, помогавшие с внуками, показали более высокие результаты в тестах на память и вербальную беглость по сравнению с теми, кто не участвовал в уходе. Эта разница сохранялась даже после учета возраста, состояния здоровья и других факторов — независимо от частоты и конкретных видов помощи.

Кроме того, у бабушек, которые помогали с внуками, когнитивные показатели снижались медленнее на протяжении всего исследования по сравнению с теми, кто не был вовлечен в уход.

«Нас особенно удивило, что сам факт участия в заботе о внуках, по‑видимому, важнее для когнитивного здоровья, чем частота помощи или конкретные занятия с внуками, — говорит исследовательница. — Эти результаты нуждаются в дополнительной проверке, но если польза для бабушек и дедушек действительно существует, она может быть связана не с объемом или содержанием помощи, а с более широким опытом вовлеченности в заботу о младшем поколении».

По ее словам, в дальнейшем также необходимо изучить влияние семейного контекста и других переменных: «Добровольная помощь в поддерживающей семейной обстановке может влиять на пожилых людей иначе, чем вынужденный уход в стрессовой обстановке, где они чувствуют себя непонятыми, обремененными или лишенными выбора».

Исследование: активная забота о внуках негативно влияет на здоровье бабушек и дедушек

Известно, что активный образ жизни укрепляет как психическое, так и физическое здоровье, увеличивает продолжительность жизни. Считается, что общение с внуками, игры с ними и совместные прогулки, должны оказать благоприятное воздействие на здоровье бабушек и дедушек. 

Однако исследование, проведенное Университетом Алабамы в Бирмингеме показало, что бабушки и дедушки, которые активно участвуют в уходе за своими внуками, на самом деле имеют более низкие показатели здоровья.

Исследование, результаты которого опубликованы в журнале Journal of Aging and Health, показало, что чем больше часов бабушка и дедушка тратят на своих внуков, тем меньше внимания они уделяют своему здоровью, в частности занятиям спортом. 

Чаще всего основную ответственность по уходу за внуками несут бабушки и дедушки из социально и экономически неблагополучных групп населения. Это приводит к тому, что последствия интенсивного общения с внуками в виде ухудшения здоровья, наиболее выражены именно у представителей этих социальных классов.

В то же время бабушки и дедушки с более высоким социально-экономическим и образовательным уровнем менее склонны к интенсивному общению с внуками, потому что они более независимы и у них больше вариантов проведения досуга, показало исследование.