Исследователи из Японии обнаружили, что чем больше книг в публичной библиотеке в муниципалитете, тем меньше жителей нуждаются в долгосрочном уходе. Почему так? Издание Mainichi Shimbun побеседовало с одним из авторов исследовательской работы под названием «Публичные библиотеки и функциональная инвалидность: когортное исследование пожилых людей Японии».

Исследование проводилось под руководством Корю Сато, преподавателя факультета управления политикой Университета Кэйо, и Саэко Отани, выпускницы медицинского факультета Киотского университета, которая в настоящее время проходит обучение, используя результаты опроса, отслеживающего более 70 000 пожилых людей в течение семи лет, и их исследование было опубликовано в мартовском выпуске медицинского журнала SSM - Population Health.

«Так что же такого в библиотеках?»

Сато, изучавший анализ данных на факультете экономики Токийского университета, имеет степень магистра общественного здравоохранения Гарвардского университета и докторскую степень по экономике Университета Васэда. Его специализация – медицинская экономика и социальная эпидемиология.

Исследование началось после того, как Отани, в то время начинающий врач и заядлый читатель, выразил желание изучить взаимосвязь между чтением и здоровьем.

Тем не менее, многие предыдущие исследования уже изучали связь между привычками чтения и здоровьем. Например, в исследовании продолжительности жизни, опубликованном Йельским университетом в 2016 году, в течение 12 лет наблюдали за 3635 людьми в возрасте 50 лет и старше, и было обнаружено, что у тех, кто имеет привычку читать, уровень смертности в течение 12 лет на 20% ниже, чем у тех, кто не читает. Кроме того, у читателей был на 23 месяца более длительный период, прежде чем их выживаемость снизилась до 80%. Другие исследования показали, что чтение помогает предотвратить снижение когнитивных функций.

«Одному только чтению не хватает новизны», — подумал Сато, что побудило Отани предположить: «Так что же такого в библиотеках?» Так началось их уникальное исследование о библиотеках и здоровье.

Неожиданная корреляция

Они использовали данные Японского геронтологического оценочного исследования, одного из крупнейших опросов пожилых людей в Японии. В исследовании были проанализированы данные 73 138 человек в возрасте 65 лет и старше, которые были здоровы в 2013 году и проживали в 19 городах и поселках по всей стране, отслеживая их до 2021 года. За этот период 16 336 человек, или 22,3%, были сертифицированы как нуждающиеся в долгосрочном уходе.

Sato and Otani examined the number of books in public libraries in these 19 municipalities and analyzed their relationship with the number of certifications showing people required long-term care. "In fact, we didn't expect a correlation between libraries and health," Sato admitted. The results were therefore surprising.

Больше книг, меньше сертификатов по уходу за больными?

The data analysis revealed a correlation: municipalities with one more book per capita had 4% fewer care certifications, and those with 10 more books per capita had 34% fewer certifications. The national average is about 3.7 books per person, according to the 2024 public library tallies, but in Tokyo's 23 special wards alone, the number ranges from roughly two to eight books, with Chiyoda Ward having the most.

Some might question whether municipalities with many library books are wealthier, offering more services, and whether residents are richer and more health-conscious in the first place. However, Sato explained that the results account for demographic and socioeconomic factors.

Specifically, they adjusted for factors such as age, gender, years of education, household income, marital status, employment status, social participation, municipal financial strength and population density to ensure these did not influence the results. 

"What we found is merely a correlation, not a strict causal relationship, so we can't definitively say 'increasing library books will reduce long-term care certifications,'" Sato said. "However, even after removing the influence of various factors, the correlation with the long-term care risk was clear."

Польза для здоровья даже для тех, кто не читает?

Their study also found that while there was a significant correlation between the number of library books and long-term care risks among those with established reading habits, it still existed for nonreaders. This suggests that living in a municipality with many library books may extend healthy life expectancy, even for those who don't read.

Why do library books benefit the elderly's health?

Sato suggested, "I think that the number of books indicates the library's richness. Having an excellent library nearby is thought to offer physical, cognitive and social participation benefits."

He added, "One is the physical effect. Going to the library instead of reading at home contributes to health. Preceding studies show that prolonged sitting is harmful for health, and even without physical exercise, just light walking is beneficial for health."

Библиотеки предлагают больше, чем просто чтение

The second benefit is cognitive function. Sato explained, "Reading itself is brain training, and unlike regular reading, going to a library offers unexpected book encounters, broadening knowledge. Library events can also stimulate intellectual curiosity."

The third benefit is social participation. Sato noted, "Participating in regular activities like hobbies helps maintain cognitive function and reduce mortality, according to previous studies. The Ministry of Health, Labor and Welfare also focuses on 'community places' where elderly people can conduct activities to prevent care and frailty. A large collection of books indicates that the library is large, and it may serve as a hub for community activities. Libraries also have heating and cooling. This potentially bridges economic and living environment gaps for the elderly, such as those with or without air conditioners."

Indeed, libraries offer benefits beyond just reading, such as physical and social participation advantages.

Ключевым моментом является «социальное участие»

On weekdays, libraries are filled with elderly men who are "regular library-goers." Previously, they were often negatively viewed in Japan as "people who can't enjoy retirement" or "those without a place in the family." However, knowing that regular library visits reduce long-term care risk might change perceptions of people around them.

Interestingly, however, the correlation between the number of library books and health was stronger for women than men in this study. Despite the perception that elderly men dominate library visits, why is this the case?

Sato speculated, "It may be due to the degree of 'social participation.'" He added, "While men benefit physically and cognitively from library visits, women overwhelmingly excel in social participation. In terms of this, I think that women likely gain more from library events and group activities."

Indeed, "social participation" might be the key to further improving the health of elderly men who frequent libraries.

(Japanese original by Ayako Oguni, Opinion Editorial Department)

The Mainichi