Зажечь свечу может создать уютную атмосферу — но также может тихо навредить вашему здоровью.

Новые исследования показывают, что дым от свечей, горящих в помещениях, особенно в плохо проветриваемых помещениях, может выделять коктейль химических веществ, связанных с раком.

И примерно 64 процента домохозяйств Великобритании регулярно зажигают ароматические свечи, поэтому эксперты выражают новые опасения, что синтетические ароматы, используемые для их изготовления, могут загрязнять воздух в наших домах.

Некоторые эксперты также выразили обеспокоенность по поводу парафинового воска — самого распространённого материала, используемого в массовом производстве свечей.

Парафин является побочным продуктом переработки нефти, что делает его недорогим и эффективным в удержании аромата и цвета.

Некоторые производители продают парафин под названием «минеральный воск», хотя речь идёт об одном и том же нефтяном материале.

Когда парафиновые свечи горят, они могут выделять небольшие количества летучих органических соединений (ЛОС), таких как бензол, толуол и формальдегид.

Эти химикаты также образуются другими формами горания и в высоких концентрациях известны тем, что раздражают дыхательную систему, классифицируются как канцерогенные.

Ещё одним возможным источником выбросов является синтетический аромат, добавляемый во многие ароматические свечи.

Некоторые ароматические смеси могут выделять фталаты — химические вещества, которые помогают ароматам сохраняться дольше, и в некоторых исследованиях их связывают с нарушением гормональной системы.

Сжигание свечей также образует углеводороды, такие как алканы и алкены — соединения, которые образуются при сгорании органического материала.

Эти химикаты также содержатся в таких источниках, как выхлопные газы автомобилей и другие процессы внутреннего сгорания.

Парафиновые свечи могут выделять больше сажи, чем многие растительные воски, особенно если фитиль слишком длинный или свеча горит неравномерно.

Эффекты обычно наиболее выражены в плохо проветриваемых помещениях, где продукты горения могут накапливаться в воздухе внутри помещений, а не рассеиваться. Открытие окон или ограничение времени горения могут помочь снизить воздействие.

В статье The Conversation исследователь из Орхусского университета в Дании описал эксперименты, показавшие, что частицы, выделяемые при горящих свечах, чрезвычайно малы — около семи-восьми нанометров.

Они гораздо меньше тех, что производятся при приготовлении пищи — около 80 нанометров, что облегчает проникновение в легкие и даже кровоток.  

Дым от свечей также содержит сажу и вредные газы, включая диоксид азота и полицикличные ароматические углеводороды (ПАУ), которые связаны с воспалениями и риском рака. Эта сажа может оставлять чёрные следы на стенах, потолках и близлежащих поверхностях.

Исследования показали, что выбросы свечей могут вызывать биологические изменения, такие как раздражение дыхательных путей, маркеры воспаления, снижение функции легких и сердечно-сосудистые эффекты.

Уязвимые группы, такие как люди с астмой, хроническими респираторными заболеваниями, дети и пожилые люди, особенно чувствительны к этому загрязнению помещений.

Чтобы избежать этих рисков, специалисты рекомендуют использовать меньше свечей или светодиодных альтернатив, подрезать фитилы, избегать сквозняков для уменьшения сажи, не сжигать свечи рядом с людьми с респираторными заболеваниями и проветривать помещение после этого путём открытых окон.

Образующиеся частицы по размеру и составу похожи на разновидность загрязнения воздуха под названием PM2.5, которое состоит из микроскопических частиц из таких источников, как выхлопные газы автомобилей, электростанции, лесные пожары и горящее топливо.

Эти частицы настолько крошечны, что могут проникать глубоко в ткани легких и даже попадать в кровоток, где вызывают воспаление, сужают кровеносные сосуды — повышая давление и создавая сужающие артерии бляшки — и вызывают окисляющий стресс, повреждая клетки, митохондрии и 

В прошлом месяце команда из Университета Эмори в Джорджии, США, установила, что PM2.5 способствует повышенному риску болезни Альцгеймера — самой распространённой формы деменции.

На каждый небольшой рост PM2.5 риск болезни Альцгеймера увеличивался почти на девять процентов. Это может показаться скромным, но среди миллионов пожилых людей это приводит к десяткам тысяч дополнительных случаев.

Связь между загрязнением и болезнью Альцгеймера была наиболее сильной у людей, которые уже перенесли инсульт. Для них тот же рост загрязнения увеличил риск болезни Альцгеймера почти на 11 процентов.

В настоящее время около 900 000 человек живут с деменцией в Великобритании, и ожидается, что к 2040 году эта цифра превысит 1,6 миллиона. Деменция является ведущей причиной смерти, на которую приходится более 74 000 смертей в год.

По оценкам, около 6,7 миллиона американцев в возрасте 65 лет и старше живут с деменцией, включая болезнь Альцгеймера.

Ожидается, что к 2060 году число достигнет почти 14 миллионов, при этом около 120 000 смертей ежегодно приписывают только болезни Альцгеймера.