Новое геологическое исследование, основанное на данных из западной Гренландии, показало, что малые уровни атмосферного кислорода существовали 3,8 миллиарда лет назад, приблизительно на 0.7-0.8 млрд. лет раньше, чем предполагалось ранее.

Сегодня большинство исследователей сходятся во мнении, что насыщение кислородом атмосферы Земли происходило в два основных этапа: первый в период так называемого Великого окисления, который был приблизительно  2,5-2,4 млрд лет назад и второй, происходящий в конце Неопротерозойской эры которая была 750-540 миллионов лет назад.

Последний, как считается, стал причиной появления животных, во время, так называемого, Кембрийского взрыва около 540-520 миллионов лет назад.

Ученые во главе с профессором Робертом Фраем в результате исследований смогли найти доказательства, указывающие на признаки присутствия малых концентраций кислорода на Земле уже 3,8 млрд. лет назад.

Исследователи проанализировали древние земные слои Полосчатой железорудной формации (BIFs) в Западной Гренландии. BIFs – это морские химические отложения, первоначально состоявшие из переменных слоев кварца и Fe-гидроокисей, и широко использующиеся в качестве геохимических архивов. Такое их использование обусловлено тем, что они сохраняют информацию о составе и наличии процессов оксигенации в окружающей морской воде и о взаимодействии атмосферы с земной поверхностью.

Тот факт, что анализ BIFs слоев из Западной Гренландии показывает наличие элементов, которые требуют присутствия кислорода в атмосфере, свидетельствует о возможности эволюции ранних примитивных фотосинтезирующих форм жизни уже 3,8 млрд. лет назад.

Результаты исследования были опубликованы в журнале Scientific Reports.