В конце 1980-х Аральское море прославилось в мировой прессе как «крупнейшая экологическая катастрофа мира». В настоящее время ситуация в этом регионе частично изменилась. Возведение Кокаральской плотины в бывшем проливе Берга, окончательно – и в биологическом, и в географическом смыслах – разделило некогда единое море на Малый Арал в устье Сырдарьи, и на высохший Южный (Большой) Арал, подпитываемый когда-то Амударьей. Водная связь между ними появляется только периодически, во время сбросов воды с северного моря на юг, в сторону образовавшейся на ныне оголенном Аральском дне соляной пустыни – Аралкума.