С берега Южно-Китайское море может казаться спокойным и знакомым. Примерно на глубине 5 344 фута (1 629 метров) это совсем другой мир, и китайская исследовательская группа только что получила редкий вид его с помощью необычной приманки.

На видео с морского дна, записанном к юго-востоку от острова Хайнань, вокруг мёртвой коровы, отправившейся на эксперимент по «падению пищи» в глубоководном состоянии, появились восемь тихих спящих акул (Somniosus pacificus).

Это наблюдение имеет большое значение, потому что этот вид ранее не был официально зарегистрирован в Южно-Китайском море, и даже базовые факты о его жизни до сих пор удивительно трудно определить.

Идея «падения кита», где корова играет роль

Когда кит умирает у берега и тонет, его тело может стать временной точкой для глубоководной жизни. Эти «китовидные падения» могут кормить падальщиков, бактерии и даже хемосинтетические сообщества годами, иногда гораздо дольше, в зависимости от условий и количества остатка материала.

Чтобы имитировать этот внезапный импульс пищи, исследователи разместили обработанную тушу коровы и клетку с металлической камерой на континентальном склоне, а затем наблюдали, что появилось. Установка была установлена 3 ноября 2022 года и контролировалась до 21 ноября, при этом корова и камера были размещены примерно на расстоянии 6,6 футов (2 метра) друг от друга и проверялись с помощью дистанционно управляемого аппарата.

Восемь акул там, где их никто не ожидал

Тихоокеанские спящие акулы созданы для холодной тёмной воды и часто скрываются вне поля зрения на глубоких континентальных шельфах и склонах. Научный обзор NOAA отмечает, что «мало что известно» даже о самых базовых частях их биологии и экологии, хотя они встречаются в качестве прилова в нескольких коммерческих рыболовных хозяйствах.

У них также более широкий спектр, чем многие думают. Тот же обзор описывает распространение в Северной части Тихого океана, простирающееся от таких мест, как Палау и Тайвань, до Японии и Сибири, через Берингово море и залив Аляска, а также вдоль западного побережья Северной Америки до Нижней Калифорнии, с дополнительными записями на низких широтах в глубоких водах.

Что камеры на самом деле зафиксировали

В этом развертывании в Южно-Китайском море исследователи на камере дифференцировали восемь отдельных акул и оценили длину примерно от 6 до 17 футов (1,9–5,1 метра). Они описывают это как первое сообщение о виде в Южно-Китайском море и говорят, что на записях акулы активно рвут тушу на морском дне.

Что касается секса, есть важное оговорка. Команда не смогла подтвердить это без физических образцов, но пишет, что особи «по-видимому, женские» на основе черт тазовых плавников, видимых на видео.

Удивительно упорядоченный ужин в глубоком море

Вместо хаотичной суеты с кормлением камера запечатлела нечто похожее на очередь на ужин. Акулы обычно меняли обороты: более поздние прибывали сзади, а более ранние кормушки уступали место — закономерность, которую авторы описывают как «кормление в очереди» или последовательное питание.

Команда также заметила разделение в поведении по размеру. Крупные особи длиной более 8,9 фута (2,7 метра) были смелее у туши, тогда как мелкие акулы часто кружили вокруг и ждали более безопасного выхода.

Звучит почти цивилизованно, правда? Вероятно, на это есть жёсткая причина. В глубоком море травмы могут стоить дорого, а еда может быть настолько редкой, что разумнее избегать прямой драки, даже если вы отличный сборщик.

Защита глаз в грязном блюде

Одна из самых странных деталей на записи — то, как акулы обращались с глазами во время кормления. В отчёте описывается заметное втягивающее движение глаз, которое может помочь защитить глаз во время слёз, ударов и кормления при близком контакте.

Это важно, потому что у этого вида отсутствует никтитирующая мембрана — защитное «третье веко», характерное для некоторых других акул. На практике втягивание глаз может быть встроенной системой безопасности, которая сохраняет зрение, когда большая туша превращает морское дно в переполненный обеденный стол.

Корова привлекла целую общину, а не только акул

Акулы были в центре внимания, но они были не единственными гостями. Исследователи также задокументировали других глубоководных животных в зоне туши и вокруг неё, включая улиток, глубоководных амфиподов и гигантского изопода из рода Bathynomus.

Даже акулы несли признаки более широкой пищевой цепи. У некоторых особей были паразитические копеподы, прикреплённые рядом с глазной областью, напоминая о том, что океанические экосистемы построены не только из драматичных хищников, но и из крошечных отношений.

Фудфолс в таком виде работает как временный рынок в отдалённом городке. Они концентрируют энергию, притягивают подвижных падальщиков издалека и оставляют обогащённые осадки, которые могут продолжать кормить мелкие организмы после того, как самые крупные укусы исчезнут.

Почему наблюдение в Южно-Китайском море сейчас важно

На первый взгляд, появление холодноводной акулы в тропических широтах звучит как климатическая история. Но глубина меняет всё, потому что глубокая вода может оставаться ледяной даже при жаркой поверхности, а исследования в Южно-Китайском море показывают, что температура падает примерно до 38°F (3,5°C) на примерно 3 937 футов (1 200 метров) и остаётся ниже примерно 37°F (3°C) глубже.

Так что акулы, возможно, вообще не «перемещаются в тёплую воду». Тем не менее, авторы исследования Южно-Китайского моря оценивают, что задокументированный ареал расширился примерно на 750 миль на запад (1 200 км) и на 450 миль на юг (730 км), а недавние рекордно высокие прибрежные температуры вдоль некоторых районов берегов Китая напоминают о том, что изменения у поверхности могут со временем скатиться вниз по пищевым цепям.

Для планировщиков охраны природы главный вывод — это неопределённость, а неопределённость — не ваш друг, когда вид медленно растёт и часто попадается случайно. Учёные NOAA отмечают, что статус тихоокеанской спящей акулы по IUCN был обновлён с «Дефицит данных» до «Почти угрожаемый» и рекомендуют превентивный подход к управлению, пока остаются ключевые пробелы в знаниях.

Исследование было опубликовано в журнале Ocean-Land-Atmosphere Research.

Сония Рамирес