На протяжении веков религиозные знания в Непале передавались через священников, писания и устные традиции. Всё чаще он также перемещается через смартфоны.

Растущая группа непальских разработчиков создаёт приложения и устройства, которые по запросу ставят ритуалы, мантры, астрологию и религиозные тексты, рассчитывая на то, что технологии смогут легче вписаться в практики, основанные на вековых традициях, в современную жизнь. 

Рынок всё ещё небольшой. Но экспериментов всё больше.

Пять лет назад Набин Хативада и Юбарадж Дхунгель, два студента-санскрита из восточного Непала, учившиеся в Вриндаване, Индия, начали с необычно простой идеи: положить индуистскую ритуальную книгу на телефон.

Их проект Brihat Karmakanda с тех пор превратился в бизнес. Приложение теперь предлагает цифровые религиозные тексты и гороскопы, имеет более 50 000 загрузок и привлекает более 37 000 активных пользователей в месяц.

Его новая платная функция показывает, куда может двигаться бизнес.

Почти 500 человек подписались на его сервис гороскопов всего за несколько дней после запуска. Годовое членство стоит 299 рупий, а пятилетние и 50-летние планы — 999 и 2 999 рупий соответственно.

«Мы начали с оцифровки книги», — сказал Хативада. «Потом мы поняли, что можем сделать гораздо больше.»

Путь от санскритского текста к программному обеспечению был непростым. Изначально Хативада испытывал трудности с техническими требованиями для публикации приложения, включая получение долларовой карты для оплаты комиссий в Google Play Store. После того как разработчик, помогавший ему, ушёл после выхода Android 13, он самостоятельно освоил программирование и бэкенд-программирование. 

Сегодня работа с двумя людьми разделена между технологиями и текстом. Khatiwada занимается программированием; Дхунгель готовит и печатает санскритские материалы.

Изначально приложение основывалось на рекламе Google для получения дохода. Платная астрология открыла ещё один поток, и Khatiwada планирует добавить искусственный интеллект на платформу.

Брихат Кармаканда — лишь небольшой пример более широкого сдвига: религиозная практика начинает приобретать логику технологического продукта.

Тот же импульс заметен и в аппаратной части.

Компания Yarsa Labs из Покхары построила батарейную «коробку для пения», которая в течение определённого времени воспроизводит мантры и духовные песни. Основатель NJ Subedi сообщил, что компания разработала устройство после того, как заметила, что люди часто играют музыку во время утренней и вечерней молитвы.

Спроектированное в виде зеркала и украшенное индуистскими божествами и традиционными мотивами, устройство превращает знакомый ритуальный аккомпанемент в потребительский товар. 

«Мы не активно продвигаем эту технологию, но производим её, когда есть спрос», — сказал Субеди.

Технологии также проникают в объекты религиозного наследия Непала, хотя и в иной форме.

Бикаш Гурунг, президент Ассоциации робототехники Непала, указывает на роботизированный аттракцион в буддийском монастыре в Лумбини, который работает примерно с 2013 года. В Robotic Live Museum Buddha Gram роботизированные и аниматронные фигуры воссоздают эпизоды из жизни Будды — от его рождения и отречения до просветления и смерти.

Гурунг видит возможности, выходящие за рамки музеев и достопримечательностей.

«Автоматизация некоторых процессов в монастырях, храмах и культурных объектах, внесённых в список объектов наследия, могла бы упростить процесс», — сказал он. «Это не обязательно будет мешать традиционным практикам.»

Однако более крупная коммерческая возможность, возможно, заключается в астрологии. 

Subedi считает астрологию самым сильным рынком для технологий веры в Непале, указывая на сервис Hamro Patro, который связывает пользователей с астрологами по телефону. Другие непальские платформы, включая Bihebari, используют технологии для подбора пар на основе гороскопов, готр и совместимости нади. Непальские разработчики также экспериментировали с созданием ИИ-чат-ботов, таких как Prithvi AI и Jyotish AI, основанных на астрологии и религиозном наставлении.

«В Непале существует значительный рынок для технологий веры», — сказал Субеди.

Он утверждает, что сектор сдерживает не обязательно спрос, а отношение к монетизации религии.

«Наше общество не так комфортно зарабатывать деньги на вере людей», — сказал он. «Так что в Непале не было столько приложений для технологий веры, сколько в Индии.»

Индия даёт представление о том, во что может стать этот рынок.

Там астрология, духовность и религиозная практика уже породили значительную цифровую экономику. AstroTalk, AstroSage AI и Astrosure.ai — среди платформ, конкурирующих за пользователей, ищущих всё — от чтения гороскопов до духовных советов.

AstroTalk, запущенный в 2017 году, сейчас насчитывает более 70 миллионов пользователей и более 18 000 астрологов, сообщает журналист Бхувана Камат для The Economic Times. Kamath сообщает, что платформа занимает около 80 процентов астрологического рынка Индии.

Тем временем Astrosure.ai создал чат-бота под названием Agastya, который предлагает анализ гороскопов и советы по психическому здоровью, привлекая около 1,8 миллиона активных пользователей в месяц.

Другие продукты развивают эту идею дальше, используя генеративный ИИ для имитации разговоров с религиозными деятелями или предлагая духовную поддержку под руководством ИИ, включая такие платформы, как Gita GPT, Quran GPT и Vedas AI.

Gita GPT, разработанная Викасом Саху с использованием технологии GPT-3.5, позволяет пользователям задавать вопросы в отдельных чатах, основанных на 11 религиозных фигурах, включая Кришну, Раму, Шиву, Ханумана, Будду и Чанакью. Сервис доступен на 16 языках, включая непальский. 

Другие платформы, такие как Девасева и Шри Мандир, сами нацелены на религиозные службы, предлагая виртуальное поклонение (e-darshan), проведение прасада и виртуальное участие в ведических ритуалах.

Особенно сильная привлекательность среди молодых пользователей.

Опрос 500 000 пользователей, проведённый индийской компанией Astroyogi в сфере веры, показал, что большинство пользователей цифровых духовных услуг в возрасте от 25 до 35 лет, при этом значительную долю составляют поколение Z. Около 53,8 процента респондентов поколения Z сказали, что обращаются к астрологии за ответами о жизни и мире.

Их вопросы не ограничивались традиционными религиозными вопросами. Любовь и отношения, карьера, позитивная энергия и «энергетическое очищение» были одними из их главных интересов.

Пользователи также были готовы платить. Опрос показал, что индийские потребители платили от 150 до 1 999 IR за консультацию за духовное руководство и консультирование. 

Для непальских разработчиков это указывает и на возможность, и на вопрос.

Технология уже доступна. Похоже, что спрос существует. Остаётся неясным, насколько далеко люди позволят программному обеспечению, алгоритмам и машинам опосредовать практики, традиционно зависящие от священников, астрологов и личной веры.

Пока что индустрия вероисповедания в Непале всё ещё экспериментирует.

Но эксперименты показывают, что следующий священник, астролог или религиозный проводник не всегда ждёт в храме или сидит за столом. Иногда они могут быть внутри телефона.